Per la dignità umana, la giustizia sociale e la pace

 Testo: Melanie M. Klimmer, Foto: Guillaume Duez

In un mondo in cui le crisi umanitarie innescate da conflitti armati, disastri naturali, epidemie e pandemie e disuguaglianze sociali sono in aumento, che cosa può orientare gli infermieri nella loro professione? Quali sono i loro compiti allorché sono sempre i primi a prendersi cura e ad accompagnare le persone in difficoltà? Che ruolo svolgono nella prevenzione, nel mantenimento e nel ripristino della pace, della coesione sociale e del rispetto dei diritti umani?  In un mondo in cui le crisi umanitarie innescate da conflitti armati, disastri naturali, epidemie e pandemie e disuguaglianze sociali sono in aumento, che cosa può orientare gli infermieri nella loro professione? Quali sono i loro compiti allorché sono sempre i primi a prendersi cura e ad accompagnare le persone in difficoltà? Che ruolo svolgono nella prevenzione, nel mantenimento e nel ripristino della pace, della coesione sociale e del rispetto dei diritti umani?  

Un cambio di paradigma è necessario

Il personale curante è spesso visto alla fine della catena assistenziale, cioè dove le conseguenze della guerra e del cambiamento climatico devono essere affrontate e risolte, dove gli squilibri sociali come la povertà e la disuguaglianza sociale hanno già raggiunto le persone e la pace deve essere ristabilita. Vedere i professionisti delle cure anche dove iniziano le criticità, percependoli come attori e formatori sociali e socio-politici con le proprie competenze e responsabilità, è un aspetto non ancora presente ovunque nella percezione sociale delle cure come professione (Williams SD et al., 2018; Rasheed et al., 2020 citato in Sharpnack et al., 2022). A questo punto, è necessario un cambio di paradigma, anche nella professione stessa. 

Lottare contro gli abusi

Le persone che si rivolgono a Christine Wegener sono spesso gravemente segnate da guerre, violenze ed esperienze di rifugiati. 15 anni fa, su idea del Prof. Dr. August Stich, direttore del dipartimento di medicina tropicale, questa infermiera ha avviato il servizio medico della Missioklinik in un alloggio condiviso per rifugiati a Würzburg. Nel 2015, il suo piccolo team è stato spesso il primo punto di contatto medico per oltre 1000 migranti. «Mi confronto regolarmente con le conseguenze della guerra e della violenza terroristica, che mi fanno capire quanto sia preziosa la pace», dice. «Ricordo una giovane insegnante afghana che è stata trascinata fuori dalla sua scuola dai talebani l’ultimo giorno di lezioni ancora consentite, ed è stata picchiata così duramente da perdere il figlio che portava in grembo e ne è rimasta gravemente traumatizzata. Aiutando queste persone, sostenendo le loro cure mediche, il mio lavoro è allo stesso tempo una dichiarazione politica per la pace, la giustizia sociale e i diritti umani», dice l’infermiera.

 Tracciare la via per l’assistenza medica 

«Le lotte contro gli abusi, le ingiustizie e i rifiuti che i rifugiati devono affrontare quando hanno bisogno più di un trattamento medico acuto rientrano nella quotidianità mia e dell’équipe», racconta in un’intervista rilasciata a metà marzo. «Anche nei Paesi occidentali industrializzati, l’accesso all’assistenza medica è limitato a causa di ostacoli legali e burocratici», spiega. La regola è che gli impiegati degli uffici di assistenza sociale decidono il rilascio di certificati sanitari per i rifugiati che hanno bisogno di un medico sulla base di dossier e senza conoscenze mediche. La collaborazione funziona meglio nel modello di Würzburg, ma comunque: «Ogni giorno la decisione su chi riceve ulteriori cure mediche dipende dalla nostra valutazione professionale iniziale e dal nostro impegno», aggiunge, «e le nostre osservazioni influenzano le decisioni terapeutiche dei medici».

Intervenire dove il bisogno è maggiore 

«Quando abbiamo salvato centinaia di persone in difficoltà in mare nel giro di poche ore e abbiamo prestato loro cure mediche sulla nave di soccorso Sea-Eye 4, mi sono concentrata soprattutto sulle persone vulnerabili che non possono necessariamente esprimere autonomamente la propria sofferenza», racconta Marlene Fießinger sulla sua missione per l’organizzazione di soccorso marittimo Sea-Eye 4 nel Mediterraneo. «Anche i molti minori non accompagnati e le donne incinte portano tracce di torture e abusi». L’infermiera lavora nel reparto di terapia intensiva di un ospedale acuto a sud di Berlino; attualmente è in congedo parentale. Trascorre le ferie annuali in missioni umanitarie all’estero. «La mia professione comporta l’obbligo di trattare tutte le persone allo stesso modo, sia nella protetta routine quotidiana di un ospedale che su una nave di soccorso», afferma la 33enne. «La neutralità come infermiere può essere trasformata in un atteggiamento di base tollerante, equo e alla ricerca della giustizia con cui fondamentalmente incontriamo i nostri simili.» 

Quando la mancanza di prospettive fa ammalare

Gerti (nome fittizio) è una senzatetto. Raccoglie vestiti intorno a un container della Croce Rossa per metterli in sacchetti di plastica. Il fatto che i suoi figli biologici le siano stati sottratti le ha spezzato il cuore. La sua lunga giacca invernale, la gonna scura e la calzamaglia di lana spessa sono coordinati tra loro. Porta con grande dignità i «segni della strada», come le smagliature e i buchi. Gerti è una delle 8000 donne senza fissa dimora in Germania. Per lei e per molti altri, la vita ai margini della società significa una lotta costante per giustificare la propria esistenza: l’esclusione sociale, la stigmatizzazione, l’incertezza esistenziale e la mancanza di prospettive determinano la loro vita quotidiana e non sono prive di conseguenze sulla salute. Uno studio pubblicato nel 2020 da Medici senza frontiere (MSF) e Istituto Pasteur per il dipartimento dell’Île-de-France (area metropolitana di Parigi) con 50.000 persone senza fissa dimora, ha rilevato che più di uno su cinque degli 829 intervistati senza fissa dimora soffre di malattie di base come l’ipertensione o il diabete (Roederer et al. 2020, p.5). 

I poveri muoiono prima

Effetti simili sulla salute si osservano tra i sans-papiers senza uno status di residenza sicuro, i migranti per motivi di lavoro e i beneficiari di assistenza sociale. Da uno studio condotto dai ricercatori dell’Università di Scienze Applicate di Berna nel 2019 è emerso che i beneficiari dell’assistenza sociale soffrono di malattie croniche e danni alla salute molto più frequentemente rispetto al gruppo di controllo che non riceve sussidi. In questo contesto, la durata delle prestazioni ha un ulteriore effetto negativo (BFH, 2019). Soprattutto le persone particolarmente dipendenti dal sostegno medico e dalla solidarietà, come i sans-papiers e le persone senza assicurazione sanitaria, spesso non vengono raggiunte dai sistemi sanitari pubblici. Laddove questo accesso è negato, le organizzazioni di assistenza private, come Meditrina in Svizzera o Armut und Gesundheit in Germania, devono intervenire per colmare i deficit di assistenza e sostenere queste persone con servizi medici riservati.

Quando la condizione determina la salute

Nei Paesi del Sud del mondo, spesso è il costo del trasporto e delle cure a rendere difficile o impossibile l’accesso all’assistenza medica per le persone più povere. «Qualsiasi tariffa, per quanto piccola, esclude le persone che vogliamo curare di più: i pazienti più poveri e malati», scrive il medico di MSF Tankred Stöbe (2019, p.48). Nemmeno il trattamento e l’assistenza indipendenti dalla loro condizione nei sistemi sanitari sono sempre praticati: in Nepal, si preferisce far tornare a casa il personale militare da zone inaccessibili per un fine settimana con la famiglia, piuttosto che portare alla clinica più vicina giovani donne con emorragie potenzialmente letali, riferisce il medico di terapia intensiva berlinese da una missione all’estero. «Nelle regioni rurali e più povere dell’Africa, è spesso il personale infermieristico mobile a fornire assistenza medica e informazioni sulla salute anche in assenza di medici», spiega Christine Wegener.

 La salute come ponte verso la pace 

I valori fondamentali delle cure, come la giustizia, il rispetto, l’uguaglianza, i diritti umani o l’empatia, sono le fondamenta della pace. Tedros A. Ghebreyesus, direttore generale dell’OMS, ha affermato all’apice della pandemia che non c’è salute senza pace e non c’è pace senza salute. Data l’importanza delle infermiere e degli infermieri come «diplomatici di pace e costruttori di pace», l’OMS ha lanciato 26 anni fa il programma Health as a Bridge for Peace (HBP) con l’obiettivo di costruire la pace nei cosiddetti Paesi FCV - Paesi particolarmente fragili e caratterizzati da conflitti e violenza (OMS, 2020). Il programma si basa sull’approccio Health for Peace (Salute per la pace).

Appoggi internazionali

Tra gli esempi di azioni transnazionali a favore della pace vi sono il Trattato sulla proibizione delle armi nucleari (Treaty on The Prohibition of Nuclear Weapon, TPNW) - firmato da sei organizzazioni mediche sovranazionali, tra cui l’ICN e la Croce Rossa Internazionale (ICRC et al., 2021) - e la campagna di solidarietà #NursesForPeace. Quest’ultima è stata lanciata dall’ICN una settimana dopo l’invasione dell’Ucraina da parte di Putin, per fornire sostegno a tutti i livelli al personale infermieristico ucraino in prima linea e nei Paesi limitrofi che si occupano dei rifugiati, e per caldeggiare la fine delle ostilità.

I malati non dovrebbero subire ripercussioni 

 Comprendere la professione infermieristica nella sua piena responsabilità può anche significare doversi opporre a tradizioni e pratiche prevalenti, come la circoncisione femminile, o a mandati ingiusti, come il trattamento preferenziale di pazienti a scopo di lucro. Andrea Würtz, whistleblower e infermiera sanitaria e pediatrica, ha dovuto sperimentare quanto sia difficile porre fine alle violazioni dei diritti umani contro le persone sotto tutela, che tuttavia sono redditizie per i gestori delle case di riposo. Quando lavorava per il dipartimento della salute, in una casa di cura di Schliersee, vicino a Monaco, aveva trovato decine di persone emaciate dopo un focolaio di Covid nel 2020. 17 persone erano morte. Altri 88 casi sono oggetto di indagine per lesioni personali gravi. Per la 45enne questo caso è stato la goccia che ha fatto traboccare il vaso.

Facciamoci sentire 

«Come infermiera in un ospedale pediatrico della Renania-Palatinato, ho visto come una certa percentuale di neonati venisse separata dalle madri con diabete gestazionale e come l’importantissimo legame dopo la nascita venisse impedito per eseguire esami e procedure mediche non necessarie sui bambini», riferisce Andrea Würtz nell’intervista. «Sebbene tutti sapessero che questa pratica era contraria alle migliori conoscenze e violava i codici deontologici professionali, questa iperassistenza veniva continuata a danno delle madri e dei loro bambini, al solo scopo di giustificare la sopravvivenza economica del reparto». Oggi, l’infermiera si batte pubblicamente contro gli abusi nelle cure, affermando: «Dobbiamo alzare la voce e agire insieme quando nella quotidianità prevalgono le restrizioni e le cure pericolose e non siamo più in grado di fornire una buona assistenza solo perché la ricerca del profitto ha la precedenza sull’umanità delle cure». «Negli ultimi decenni siamo stati troppo silenziosi», afferma Christine Wegener. «Per il nostro alto senso di responsabilità e di empatia verso i pazienti e i colleghi, abbiamo sopportato fin troppo».
Che si tratti di rispettare i diritti umani, prevenire e individuare il traffico di esseri umani, aiutare le popolazioni vulnerabili, alleviare la fame e la povertà o lottare per la giustizia ambientale e la pace internazionale (ICN 2021a): nella professione infermieristica è necessario agire a livello di pratica di cura, sociale, professionale e di politica della formazione.